Syvärin rantatörmillä 1943 suomalaisten ja venäläisten asemat ovat niin lähellä toisiaan, että vihollisen tarkka-ampujat saattavat koitua varomattoman sotilaan kohtaloksi milloin vain. Kenraalimajuri Ruben Lagus antaa lappeenrantalaiselle majuri Paavo Rasille käskyn perustaa tämän nimeä kantavan taisteluosaston, joka saa vastuulleen Syvärin länsilohkon tukikohdat. Rasille on pian selvää, että Iloiseksi kulmaksi nimitetty alue on koko Syvärin läntisen rintaman vaarallisin paikka. Tositapahtumiin pohjautuvan sotaromaanin keskeisenä hahmona on Ruben Lagus, joka tunnetaan ensimmäisenä Mannerheim-ristin ritarina.